Washington DC: व्हाइट हाउस कॉरेस्पॉन्डेंट्स डिनर से ठीक एक दिन पहले वाशिंगटन डीसी का सियासी माहौल गरमा गया। प्रदर्शनकारियों ने वाशिंगटन हिल्टन होटल की बाहरी दीवार पर राष्ट्रपति डोनल्ड ट्रंप और दिवंगत बाल-यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन को जोड़ने वाली तस्वीरों की एक श्रृंखला प्रोजेक्ट कर दी। इस दौरान पुरानी तस्वीरें, दस्तावेज और कागजात दिखाए गए। साथ ही एक ऑडियो भी चलाया गया जिसमें कथित तौर पर एपस्टीन के ईमेल पढ़कर सुनाए जा रहे थे।
राष्ट्रपति के तौर पर ट्रंप की पहली उपस्थिति
इस साल के व्हाइट हाउस कॉरेस्पॉन्डेंट्स डिनर का महत्व इसलिए बढ़ गया है क्योंकि डोनल्ड ट्रंप राष्ट्रपति के रूप में पहली बार इसमें शामिल होंगे। मीडिया के प्रति अपने आक्रामक रवैये और बार-बार ‘फेक न्यूज’ कहकर प्रेस की आलोचना करने वाले ट्रंप की यह उपस्थिति चौंकाने वाली है। उन्होंने हाल ही में अपने ट्रुथ सोशल प्लेटफॉर्म पर लिखा था कि प्रेस का मेरे प्रति रवैया बेहद खराब रहा है।
परंपरा को तोड़ते रहे हैं ट्रंप
व्हाइट हाउस कॉरेस्पॉन्डेंट्स एसोसिएशन द्वारा आयोजित यह डिनर प्रेस की स्वतंत्रता का जश्न मनाने का प्रमुख मंच माना जाता है। परंपरा के अनुसार हर राष्ट्रपति अपने कार्यकाल में कम से कम एक बार इस कार्यक्रम में शामिल होता है। मगर ट्रंप इकलौते ऐसे राष्ट्रपति हैं जिन्होंने अपने पहले कार्यकाल और 2025 में इस आयोजन को पूरी तरह नजरअंदाज किया था। इस बार उन्हें आमंत्रित करने के फैसले से कई न्यूजरूम में नाराजगी की लहर दौड़ गई है।
सैकड़ों पत्रकारों ने लिखा खुला पत्र
ट्रंप की उपस्थिति का विरोध करते हुए सैकड़ों पत्रकारों ने एक खुला पत्र जारी किया है। इसमें कार्यक्रम में शामिल होने वाले अतिथियों से अपील की गई कि वे ट्रंप प्रशासन द्वारा प्रेस की स्वतंत्रता पर लगाई गई पाबंदियों पर राष्ट्रपति का सीधा सामना करें। पत्रकारों का मानना है कि यह आयोजन सिर्फ एक सामाजिक डिनर नहीं बल्कि प्रेस की आवाज बुलंद करने का सुनहरा अवसर भी है।
एपी और पेंटागन में पत्रकारों पर रोक
ट्रंप और मीडिया के बीच तल्खी लगातार गहराती जा रही है। उनके प्रशासन ने कई मौकों पर मीडिया की पहुंच सीमित करने वाले कदम उठाए हैं। इसमें एसोसिएटेड प्रेस को व्हाइट हाउस प्रेस पूल से बाहर किया जाना और पेंटागन में रिपोर्टरों पर सख्त पाबंदियां लगाना जैसे बड़े फैसले शामिल हैं। ट्रंप ने खुद भी आलोचनात्मक रिपोर्टिंग करने वाले कई बड़े समाचार संगठनों के खिलाफ मुकदमे दायर कर रखे हैं।
सीधे संवाद का अनोखा रास्ता
दिलचस्प बात यह है कि इस तनातनी के बावजूद ट्रंप का पत्रकारों के साथ सीधा संवाद भी जारी रहता है। वे अक्सर पत्रकारों के कॉल अपने निजी फोन पर खुद रिसीव करते हैं और नियमित प्रेस इंटरैक्शन के दौरान खुलकर बातचीत करते हैं। राष्ट्रपति के रूप में तो यह उनकी इस डिनर में पहली उपस्थिति होगी लेकिन ट्रंप इससे पहले 2011 में एक आम मेहमान के तौर पर इस कार्यक्रम में शामिल हो चुके हैं।